Los problemas asociados al consumo y al tráfico de drogas son familiares para los habitantes de la región Andina, donde la producción y el tráfico de drogas han financiado a los grupos armados ilegales y al crimen organizado, convirtiéndose así en una de las principales fuentes de violencia. La producción y el tráfico de drogas también han impactado al Estado y la democracia ya que los grupos ilegales que trafican drogas han aumentado la corrupción, capturado al Estado e intervenido en procesos electorales.

Durante los últimos 40 años, bajo el liderazgo de Estados Unidos, se han diseñado e implementado diferentes políticas tendientes a eliminar los mercados de drogas ilícitas por medio de la prohibición y la represión tales como el encarcelamiento de los consumidores, militarización de la lucha contra el narcotráfico y criminalización de los cultivadores. Sin embargo, la mayoría de la evidencia empírica disponible muestra que estas estrategias no han sido efectivas a la hora de disminuir la producción, tráfico y consumo de drogas y, en cambio, han generado enormes costos sociales como mayores tasas de crimen violento, corrupción y problemas de salud pública.

La Open Society Foundations (OSF) y el Centro de Estudios sobre Seguridad y Drogas (CESED) de la Universidad de los Andes han decidido unir esfuerzos para desarrollar e implementar un programa de estudios que analice los diferentes aspectos de los cultivos de uso ilícito especialmente de la hoja de coca, y la producción y el tráfico de drogas ilícitas, con especial énfasis en la cocaína. Asimismo, el programa busca analizar las políticas de drogas de los países andinos y de México, las lecciones aprendidas y los retos que persisten. Se abordarán diferentes fenómenos relacionados con los mercados de drogas ilícitas y se presentará la evidencia sobre las políticas existentes y sus efectos multidimensionales en áreas tales como desarrollo, seguridad, salud, justicia, democracia y gobernanza local.

El curso tendrá un carácter multidisciplinario, presentado investigaciones desde la ciencia política, la economía, la antropología, la psicología y el derecho. Igualmente, es innovador al llevar este debate y este conocimiento a una región en Colombia afectada por la problemática; tener contacto con cultivadores de coca y de sus perspectivas sobre el uso de la mata y hacedores de política pública.